Charlie Nash è un esperto tester di videogames, che vuole vendicare la morte della sua ragazza, Kate, uccisa da un poliziotto corrotto, Ronald Hobbes. L'arrivo di un nuovo videogame con inclusa una fotocamera lo incuriosisce. Immerso in un mondo 3D, dove il cattivo Ao Shun ha le sembianze di Hobbes, e la principessa quelle di Kate, Charlie si rende conto che i colpi inflitti ai nemici virtuali procurano in realtà dolore vero. L'unico modo per tornare al mondo reale è uccidere Ao Shun e vendicare così la morte di Kate.