Edmund Kean, attore inglese vissuto agli inizi dell'Ottocento, è famoso per la sua arte di interprete geniale e per l'intemperanza di cui ha dato prova nella sua vita: le sue doti straordinarie di attore sembrano intimamente collegate alle sua passioni, ai suoi errori, ai suoi vizi. Amante del vino, prodigo, pieno di debiti, dongiovanni impenitente, non si preoccupa di contendere al principe di Galles, suo compagno di sregolatezze, l'amore della contessa Elena, la bella moglie dell'ambasciatore di Danimarca.