New Iberia, Louisiana. Il detective Dave Robicheaux è incaricato delle indagini su una serie di omicidi di giovani donne compiuti apparentemente da un serial killer. Dave incontra l'affascinante star di Hollywood Elrod Sykes, in città per girare un film con il supporto della criminalità locale e del boss Baby Feet Balboni. Questi racconta a Dave di aver avvistato in una palude: il cadavere decomposto di un uomo nero in catene. I ricordi riemergano dal passato di Dave che intuisce un collegamento tra i casi.