Nella Parigi dell'inizio del Novecento, la bellissima e raffinata cortigiana Léa de Lonval ha una relazione d'amore con Chéri, il figlio della sua vecchia collega e rivale Madame Peloux. Lé introduce il viziato e inesperto ragazzo all'rte dell'more ma, dopo sei anni, la madre, Madame Peloux, pianifica segretamente il matrimonio di Chéri con Edmée, la figlia di un'altra ricca cortigiana, Marie-Laur. Con l'avvicinarsi della inevitabile separazione, Léa e Chéri cercano di affrontare la difficile situazione nel migliore dei modi. Tuttavia, più il tempo passa e maggiore è la consapevolezza che il loro amore ha delle radici profonde.