La leggenda racconta che Paikea, il primo antenato del popolo dei Maori, raggiunse le coste della Nuova Zelanda sul dorso di una balena. Oggi, Paikea è una ragazzina dolce e caparbia, discendente diretta della stirpe del capo. Ma per lei non sarà facile diventare leader della comunità Maori, essendo femmina. Suo nonno, Koro, non le perdona di essere sopravvissuta al difficile parto in cui hanno perso la vita la madre e il fratello gemello, maschio, candidato alla leadership del suo popolo. Dovrà dimostrare alla sua famiglia e al suo popolo di sapere combattere come un maschio e di riuscire a parlare alle balene.