Lear è un anziano re che vuole abdicare in favore delle tre figlie. Quando chiede loro chi lo ama di più, la figlia più affezionata, Cordelia, si rifiuta di esprimere un giudizio, disgustata dall'eccessiva adulazione delle sue sorelle. In preda all'ira, Lear caccia via Cordelia, e consegna ad ognuna delle sorelle metà del suo regno. Cordelia va in sposa al re di di Francia, e quando i mariti delle due figlie si rivoltano contro lo stesso Lear, questi trova asilo proprio da colei che aveva diseredato. Morto Lear e il re di Francia, Cordelia diventa regina di Britannia, ma dovrà affrontare i due figli delle sorelle che aspirano al trono e che le dichiareranno guerra, portandola al suicidio dopo averla rinchiusa in carcere.