Mondrian Kilroy è un professore universitario mal tollerato dalla comunità accademica, ma molto amato dagli studenti. Di lui era rimasta la famosa "Lezione 21", in cui smontava il mito della Nona sinfonia di Beethoven. La prima esecuzione della Nona sinfonia avvenne a Vienna, nel pomeriggio del 7 maggio 1824, diretta da un ormai sordo Beethoven. Nell'inverno di quello stesso anno, venne trovato in un lago ghiacciato vicino Vienna il cadavere di un violinista morto assiderato mentre suonava. Il professor Kilroy aveva una studentessa prediletta, Martha. Lei sola sa dove lui vive e fargli concludere la Lezione 21.