Il quarantenne Elling, dalla sensibilità poetica, alla morte della madre, che si è presa cura di lui per tutta la vita, viene ricoverato in un istituto per malati di mente. Qui incontra Kjell, un gigante buono ossessionato dalle donne. Dopo due anni i due vengono dimessi. Il programma di reinserimento prevede la convivenza in un appartamento dove dovranno sbrigarsela da soli. A poco a poco i due amici imparano non solo a sopravvivere ma scoprono nuovi modi per integrarsi.