1757. John Mohune, giovinetto di buona famiglia decaduta, dopo la morte dei genitori si trasferisce a casa del giudice Fox, nel villaggio di Moonfleet. Tra i due si sviluppa un buon rapporto, ma il giudice non è il gentiluomo che appare. È infatti fortemente immischiato con una banda di contrabbandieri e tagliagole. Alla fine John aprirà gli occhi su colui che considera un idolo.