Napoleone Bonaparte incontra a Varsavia la contessa Maria Walewska che lo supplica di concedere al popolo polacco l'indipendenza. La donna infatuata dell'imperatore abbandona il marito per seguirlo con la speranza di ottenere quello che desidera. Napoleone acconsente che la donna gli stia accanto nelle sue imprese. Dopo la disfatta di Lipsia, Maria va a trovarlo con il figlio avuto da lui sull'isola d'Elba dove e confinato con l'intenzione di convincerlo a rinunciare alla vita politica.