Nel 1906 Giuseppe Moscati è un giovane e brillante medico all'ospedale degli incurabili di Napoli. Ben presto, grazie al coraggioso salvataggio di numerosi pazienti durante l'eruzione del Vesuvio, arrivano per lui la fama e l'amore per la bellissima quanto infelice principessa Elena Cajafa. Dopo un romantico corteggiamento, Giuseppe ha finalmente deciso di chiederle la mano, ma quella stessa sera fa una scoperta terribile: il colera è arrivato in città.