Nel 1936 ad Harlem Joe Louis lotta per conquistare il suo sogno: diventare campione dei pesi massimi. Dall'altro lato dell'Atlantico nella Germania di Hitler, il pugile tedesco Max Schmeling, a dispetto delle sue vedute pacifiste e liberali, è stato scelto dai nazisti come simbolo della superiorità della razza ariana. La Storia ha voluto farne due nemici, ma fuori dal ring Joe e Max sono in primo luogo due atleti e due uomini che si stimano.