Tuccio, commediografo di una compagnia in difficoltà, vorrebbe mettere in scena "Illuminata", la sua nuova opera, ma i proprietari del teatro non vogliono. Durante la rappresentazione di 'Cavalleria rusticana', un attore ha un malore e Tuccio sostituisce quell'opera con 'Illuminata'. Umberto Bevalaqua, potente e frivolo critico, fa a pezzi la pièce e, per fargli cambiare idea, la compagnia spinge ad incontrarlo l'attore Marco, per il quale Bevalacqua ha preso una cotta...