Il 25% della popolazione carceraria mondiale si trova negli USA. Un dato sorprendente che induce il documentarista Eugene Jarecki a indagare sui risultati della lotta alla droga da Nixon in poi. Una ricerca che parte dall'esperienza personale del regista e porta a esplorare il punto di vista delle vittime, delle famiglie, delle autorità e degli spacciatori, con un occhio penetrante e senza pregiudizi. Dimostra con i fatti quanto gli "effetti collaterali" delle politiche governative portate avanti da entrambi gli schieramenti, democratico e repubblicano, abbiano in realtà contribuito a rendere più pericolosi e più forti i criminali.