La giovane Briony Tallis a soli tredici anni ha già una forte passione per la letteratura. Questa passione la porta a commettere un atto che rovinerà la vita di sua sorella Cecilia e del suo giovane innamorato Robbie, ingiustamente accusato di violenza sessuale. Nel corso della sua vita Briony cercherà di espiare la sua colpa scrivendo un romanzo per raccontare la verità sui fatti accaduti.