Atlanta, Georgia. Richard Jewell e' un trentenne sovrappeso che vive ancora con la mamma e si considera un tutore della legge, ma in realta' svolge per lo più lavoretti di sorveglianza. Richard considera sua missione proteggere gli altri ad ogni costo: dunque, durante gli eventi che precedono le Olimpiadi del 1996, e' il primo a dare l'allarme quando vede uno zaino sospetto abbandonato sotto una panchina. Questo fa si' che l'attentato dinamitardo del 27 luglio al Centennial Olympic Park abbia esiti po' meno tragici di quelli previsti dall'attentatore, e Richard diventa l'eroe che aveva sempre sognato di essere: ma la sua celebrita' istantanea non tardera' a rivoltarglisi contro e a farlo precipitare dal sogno all'incubo.