Abbazia di St. Carta, Romania, 1952. Una giovane suora, dopo essere stata a contatto con qualcosa di misterioso e terribile, si impicca chiedendo perdono al Signore. Citta' del Vaticano: l'esperto padre Burke e' incaricato da alti prelati di investigare su quanto accaduto in Romania perche' le cose non sono chiare e si sospetta che ci sia sotto qualcosa di sinistro. Dato che si tratta di un convento di clausura, il suo accesso avra' dei limiti e l'indagine sara' complessa. Perciò ad accompagnarlo c'e' sorella Irene, una giovane novizia che, in un convento inglese, deve ancora prendere i voti. Irene e' perplessa, non capisce perche' e' stata scelta, ma Burke la convince che se il Vaticano l'ha scelta e' stato a ragion veduta.