John Q. è un operaio con problemi di soldi. Per salvare il figlio Michael, di nove anni, dopo un arresto cardiaco deve mettere insieme circa 250.000 dollari, dato che la sua assicurazione sanitaria non copre tali spese. L'uomo cerca di vendere tutto quello che possiede e quando l'ospedale minaccia di dimettere il bambino John Q., disperato, prende in ostaggio l'intero reparto del pronto soccorso.