Una fedele cronistoria del fortunato viaggio musicale dei Metallica, dagli inizi losangeleni alla folgorazione del batterista Lars Ulrich per la NWOBHM durante un viaggio a Londra negli anni '80, fino alla decostruzione della stanca scena metal americana e la creazione del nuovo sottogenere thrash metal. Il film contiene numerose testimonianze di gruppi affini come Megadeth, Machine Head, Neurosis, oltre ad una accurata disamina della loro discografia punteggiata di rari filmati.