Solo per desiderio

1841, nella remota colonia penale di Van Diemen's Land una bambina aborigena si mette in posa per un ritratto. Indossa un abito rosso di seta ed è scalza. E Mathinna, figlia adottiva del governatore dell'isola, sir John Franklin, e di sua moglie, Lady Jane, ed è anche l'oggetto di un esperimento di civilizzazione: scienza, cristianità e ragione possono prevalere su bestialità, impulsi e desiderio? Quella sarà la sua prima e ultima fotografia. 1854, nella Londra vittoriana un uomo e una donna si incontrano. Il loro scopo è riabilitare la memoria di Sir Franklin, scomparso durante una spedizione alla ricerca del favoloso passaggio a nordovest e accusato di cannibalismo. Lui è Charles Dickens, lei Lady Jane Franklin. Lui è uno scrittore famoso, lei una vedova irreprensibile. Ma dietro la facciata dell'aristocrazia e della celebrità si celano segreti inconfessabili e intime passioni.