La città degli incubi

Il luogo di questi dieci racconti di Hammett è sempre la California, le strade metropolitane di San Francisco così come i deserti assolati al confine con il Nevada; il tempo sono gli anni Venti, il decennio del proibizionismo; e le vicende che attraversano e popolano questo scenario sono tasselli che a poco a poco compongono un quadro nitido e preciso, il mosaico di un mondo ostile e corrotto in cui soltanto pochi uomini e poche donne riescono a sollevare lo sguardo alla ricerca dela verità. Uno di questi è Continental Op, indimenticabile detective protagonista di successive storie di Hammett: a lui, al suo cinico pragmatismo e al suo intuito infallibile, sono affidati molti dei casi di questo libro, veri e propri labirinti di menzogne in cui si deve dubitare di ogni parola e in cui ogni apparenza può essere contraddetta: un amico può trasformarsi in un terribile nemico, un rapinatore essere una giovane e indifesa vicina di casa e un poliziotto rivelarsi un assassino. Ma all'investigatore della Continental Agency, che qui è ritratto anche nei suoi primi passi di detective, questo libro affianca altri personaggi, inediti. E' il caso di Steve Threefall, il protagonista ubriaco del racconto d'apertura, "La città degli incubi", che, alle prese con falsi ciechi, imprenditori assassini e poliziotti corrotti, riesce comunque a scorgere il lampo dell'innocenza negli occhi di una giovane impiegata e a costruire per lei e per se stesso una via di fuga da una città fantasma che è anche una prigione. In ognuna di queste figure e in ognuno dei suoi racconti, Hammett riesce, senza facili moralismi o happy end consolatori, a infondere lo spirito della lotta per il bene a tutti i costi; e con il suo linguaggio spesso duro e caustico, che sa trasmettere al lettore il sapore aspro della vita vissuta, ci racconta, in dieci folgoranti episodi, la fermezza e il coraggio di chi, come Continental Op, non rinuncia a vedere la realtà per quello che essa è, senza per questo smettere [...]