Principio e fine

"Principio e fine" è ambientato al Cairo negli anni dal 1933 al 1938, nell'Egitto dei tempi della monarchia, ancora fortemente gerarchizzato. Una famiglia della piccola borghesia cittadina perde, con la morte del padre, il sostentamento economico che le aveva garantito una vita tranquilla e dignitosa. Da un'esistenza al riparo da qualsiasi "sconveniente" contatto sociale, la famiglia precipita nel baratro della povertà e viene inghiottita dal vortice degli ormai inevitabili compromessi quotidiani. Mahfuz, con straordinaria acutezza e grande maestria, scandaglia l'animo dei singoli personaggi rispetto alle contraddizioni e alle necessità con cui via via vengono a scontrarsi. La pluralità di registri, dalla descrizione oggettiva degli stati d'animo all'accorata partecipazione del disperato finale, dove la debolezza dell'uomo di fronte al destino è mostrata in tutta la sua crudezza e realtà, contribuiscono a fare di questo romanzo una delle prove più alte del Mahfuz narratore.