Dizionario del XX secolo. I fatti e le invenzioni, le idee e i protagonisti, le arti e le mode, la vita degli ultimi cent'anni

II secolo XX nasce con molte speranze, poi distrutte dalle tragiche guerre che hanno macchiato le aspirazioni dei popoli della Terra. Soprattutto nella prima metà, dove una specie di "guerra dei trent'anni" (1915-1945), da molti definita "una guerra civile europea", e intollerabili dittature hanno fermato la storia. Si sono succeduti lunghi periodi di tranquilla attesa in molte parti del mondo. Mentre in altre il museo degli errori e degli orrori si arricchiva di prove strazianti della violenza dell'uomo sull'uomo. Un secolo di incertezza e di paura, di violenza, di dolorosi sconvolgimenti; un secolo caratterizzato dallo scontro tra totalitarismi e democrazia, per approdare infine a un futuro di competizione pacifica tra le nazioni, nel segno dell'auspicato libero scambio e della difesa dei diritti della persona in ogni più sperduto villaggio del pianeta. Gli ultimi decenni del secolo hanno comunque accumulato innumerevoli cambiamenti, essenziali, nei caratteri della vita umana sul pianeta che non trovano precedenti nella storia passata.