L'uomo sotterraneo

Cunicoli, corridoi, inaccessibili diramazioni segrete, anfratti e sottopassaggi; e poi ancora gallerie del corpo, nervature, intenstini, vene e ramificazioni ossee, labirintici fili che collegano interno ed esterno, spirito e materia. Questo il piccolo-grande universo sotterraneo in cui trascorre le sue giornate l'eccentrico quinto Duca di Portland, dopo avere completato il progetto più ambizioso e singolare della vita: la costruzione di una sterminata rete di gallerie sotto la sua tenuta nel Nottingham-shire, per spostarsi inosservato (a piedi o in carrozza, sempre comunque in compagnia del fido servitore Clement) da un capo all'altro dell'immensa proprietà.Un modo per isolarsi dal consorzio umano ma anche una mappa per mettere ordine nel groviglio del reale, un santuario dove cercare, nascosta da qualche parte, la chiave del dolore che lo sconquassa nella carne e nell'anima. Le lunghe passeggiate del Duca si trasformano presto in vagabondaggi della mente, ardite e stravaganti teorie sulla natura, l'uomo e il suo organismo, divagazioni bizzarre oppure lucidissime da cui a loro volta si dipartono anneddoti, frammenti di storie, e argute caricature di vicini e domestici: il tutto meticolosamente registrato e consegnato alle pagine di un irresistibile diario, cui si alternano, ora perplesse ora divertite, le voci degli altri residenti del castello. Ne emerge un personaggio al contempo grottesco e commovente, ipocondriaco e sognatore, antieroe in costante guerra con sé stesso ma animato da innocente stupore per le cose del mondo. Esiliato nelle viscere del suo palazzo nonché del suo vecchio corpo in disfacimento, il Duca accumula informazioni, atlanti geografici e tavole anatomiche per scavare nella profondità della materia, smembrarla e riassembrarla aiutato nell'impresa dalle teorie scientifiche e pseudoscientifiche dell'epoca vittoriana.