Vita segreta del signore di Bushu

Ambientata nel Giappone del XVI secolo, dilaniato dalle lotte intestine, questa vicenda in apparenza racconta di eserciti, samurai e castelli sotto assedio. Ma dietro tutto questo si nasconde qualche cosa di più e, a poco a poco, viene svelato il segreto accennato nel titolo del romanzo. Il protagonista, fin da ragazzo, aveva scoperto un aspetto occulto di sé, una componente masochista della propria sessualità così spiccata da rivelargli l'esistenza, all'interno del suo cuore, di un pozzo profondo dal cui bordo, "con le mani aggrappate all'orlo, aveva guardato nel fondo buio, rimanendo impaurito dalla vertiginosa profondità" che gli si spalancava davanti. L'episodio scatenante è quello in cui il giovane Terukatsu rimane sconvolto ed eccitato nel vedere una bellissima fanciulla che acconcia il cranio mozzato di un guerriero, secondo una consuetudine tipica del Giappone dei samurai: il sorprendente contrasto fra la chioma corvina del decapitato e il braccio candido della ragazza lo affascinerà al punto da desiderare di essere lui stesso al posto di quel cadavere. Da questo episodio che ha segnato la sua adolescenza si dipana la "tortuosa vita sessuale del nobiluomo". Tanizaki cita nella prefazione un antico saggio cinese, secondo il quale "è più facile sconfiggere un bandito nascosto in montagna che non il male che è nascosto nel proprio cuore". Attrazione e repulsione dunque per una fantasia erotica che permea di sé la vita del protagonista fino a diventare un'ossessione e un progetto esistenziale.