1421. La Cina scopre l'America. La vera storia del primo viaggio intorno al mondo

Cristoforo Colombo fu davvero il primo a scoprire l'America nel 1492? E Magellano compì davvero la prima circumnavigazione terrestre nella sua spedizione del 1521? Da sempre l'idea di possibili contatti tra Vecchio e Nuovo Mondo precedenti a queste grandi imprese ha sollecitato la fantasia di storici e curiosi, dando vita a teorie ed elucubrazioni più o meno fondate. Oggi si fa strada una nuova ipotesi, basata sul ritrovamento di antiche carte nautiche, sull'analisi al computer di dati astronomici, sulla scoperta di relitti di navi nel Mar dei Carabi. Secondo Gavin Menzies, fu una spedizione cinese a raggiungere per la prima volta le coste americane e a compiere il primo viaggio completo intorno al mondo. Al comando del leggendario ammiraglio Zheng He, una flotta composta da più di cento navi lasciò la Cina nel febbraio del 1421 per attraversare l'Oceano Indiano, doppiare il Capo di Buona Speranza, esplorare le coste sudamericane e quelle australiane. A bordo c'erano sete, gioielli e concubine che l'Imperatore celeste mandava in dono agli altri potenti della Terra. Ma soprattutto c'era un gruppo di esperti cartografi che doveva disegnare una mappa dettagliata di questo incredibile viaggio, mappa che attraverso varie peripezie raggiunse il Portogallo nel 1428 e finì poi nelle mani dei maggiori navigatori europei. Un'ipotesi che potrebbe rivoluzionare la storia delle esplorazioni geografiche, ma anche un avvincente racconto di viaggio, d'avventura, di grandi ambizioni.