Nascita dell'Europa. Storia dell'età medievale

Per gli illuministi vecchi e nuovi i mille anni tra il V e il XIV secolo dopo Cristo furono il tempo dell'ignoranza e del particolarismo, della servitù e del feudalesimo. Ma non tutta l'età di mezzo ne fu afflitta né, d'altra parte, si trattava di fenomeni inediti o destinati a scomparire con l'avvento dell'età moderna. Neppure la formula romantica di 'età della fede' è appropriata, adatta com'è a tanti altri momenti della storia d'Occidente. E' la nascita di una coscienza europea a distinguere il Medioevo rispetto a ogni altra epoca. Per la prima volta popoli che vivevano tra il Portogallo e la Russia, tra I'Illirico e il Mediterraneo, si riconobbero in una civiltà comune, nutrita dell'eredità antica e della spiritualità cristiana. Un 'fatto dello spirito', quindi, ma comprensibile solo alla luce delle condizioni materiali che lo hanno accompagnato e favorito. Le genti d'Europa furono artefici di una società nuova, più prospera e più equa dell'antica: un'ipotesi che Roberto S. Lopez verifica sulla scorta della storia economica, dello sviluppo di nuove tecniche e sistemi produttivi, secondo il magistero del grande storico francese Fernand Braudel. "Nascita dell'Europa" è un affresco unitario frutto di un'ipotesi storiografica forte, che privilegia il ruolo del quotidiano rispetto alle vicende dei personaggi e alle battaglie. Le trasformazioni storiche essenziali sono rinvenute nell'evoluzione della mentalità dei diversi ceti, nei primi segnali di patriottismo, nelle diverse sensibilità religiose, nell'adattamento di istituzioni politiche e sociali a condizioni storiche nuove. Senza trascurare la storia di civiltà appartate, come quelle dei paesi scandinavi, o di culture sommerse e perseguitate, come l'ebraica, che insieme a tutto questo hanno creato l'anima di un continente.