Montecassino 15 gennaio-18 maggio 1944. Storia e uomini di una grande battaglia

L'abbazia di Montecassino è uno dei simboli della civiltà europea. Eretta sulla cima di un'altura isolata e inespugnabile, per secoli è stata un baluardo della fede cristiana e un modello per tutti i monasteri d'Occidente. Ma la storia del Novecento si è incaricata di legare indissolubilmente il suo nome a una delle battaglie più feroci della Seconda guerra mondiale. All'inizio del 1944, dopo la liberazione dell'Italia del Sud, le truppe angloamericane avanzavano verso il centro della penisola: per raggiungere Roma occorreva conquistare la roccaforte di Montecassino. Gli strateghi tedeschi, infatti, ne avevano fatto il punto nodale della linea Gustav, la barriera difensiva che attraversava l'Italia dal Tirreno all'Adriatico con la quale Hitler voleva fermare l'avanzata alleata. Il teatro delle operazioni, tra colli, montagne e pareti di roccia, vanificò il vantaggio degli Alleati dovuto al dominio del mare e dei cieli, e alla maggiore disponibilità di mezzi corazzati. I soldati furono costretti a una guerra di posizione lunga ed estenuante, combattuta corpo a corpo, con bombe a mano, baionette, a volte persino a mani nude. Fu come se i massacri consumati dietro le trincee nella Grande guerra ritornassero da un passato che si credeva sepolto. Nei cinque mesi in cui si protrassero gli scontri più di 250mila uomini furono feriti o uccisi e il 15 febbraio un bombardamento massiccio rase al suolo l'abbazia medievale. Matthew Parker ricostruisce il quadro storico che portò a questo episodio cruciale dell''avventura mediterranea' voluta da Churchill, le decisioni degli strateghi alleati, le quattro offensive che scandirono la campagna militare. Ma "Montecassino" è soprattutto il mosaico delle voci di soldati venuti a combattere in Italia da quasi venti paesi, una storia di abnegazione, orrore e coraggio.