Anatomia del genio. Einstein, Darwin, Dickens e gli altri

Tutti sanno che Mozart iniziò a comporre musica all'età di quattro anni, che a sette era già un abile violinista e si esibiva in pubblico. Certo, era un genio. Non molti però sanno che a dieci anni Charles Darwin era un bambino come tanti altri, con la passione di collezionare scarabei e farfalle. Forse non altrettanto precoce, ma sempre geniale. Chi sono, dunque, i geni? Sono una razza affascinante, non c'è dubbio: le loro scoperte ci hanno cambiato la vita, le loro opere d'arte hanno arricchito il nostro spirito. Ma qual è l'origine di tanto talento? Sono davvero individui provvisti fin dalla nascita di doti eccezionali, inspiegabilmente eletti e destinati a imperitura memoria? La risposta, forse, è più semplice di quanto non si creda. George Stephenson, il padre della locomotiva, imparò a scrivere il proprio nome a diciott'anni; Michael Faraday abbandonò la scuola a tredici e apprese le prime nozioni scientifiche leggendo i libri che gli passavano tra le mani nella bottega del rilegatore per cui lavorava; le prime incursioni nella scrittura delle sorelle Bronte iniziarono come gioco infantile, con una serie di racconti fantastici, e proseguirono ininterrotte fino all'età adulta; Newton non scoprì la gravità grazie al celebre incidente della mela, ma dopo un caparbio e metodico corpo a corpo con la geometria cartesiana. Determinazione e duro lavoro sono una costante nella vita di scienziati, pensatori e artisti. Non per forza 'enfants prodige', dunque, ma comuni mortali dotati di grande volontà e, perché no, di una certa dose di fortuna: quella di saper cogliere un'occasione propizia o sfruttare una condizione vantaggiosa. Ricco di aneddoti, storie, episodi biografici di donne e uomini che hanno lasciato un segno nella nostra cultura, questo libro sfata molte leggende: ci rivela per esempio che, benché calato in una dimensione più umana e reale, il genio non perde affatto il suo fascino. Anzi, spogliato della sua aura, diventa uomo comune, nostro simile. E forse questa inedita prossimità può restituirci maggiore fiducia nelle nostre potenziali doti intellettive, e convincerci che geni, in fin dei conti, si diventa.