Discesa all'inferno

Una notte, nel porto di Londra, viene trovato un uomo, un vagabondo, senza un soldo e confuso. Identificato come Charles Watkins, un professore di Cambridge, viene ricoverato in un ospedale psichiatrico, dove riceve la visita di familiari e amici, ognuno dei quali, parlando con lui, gli rivela qualcosa che gli permette di ricostruire i motivi del suo crollo psichico. E mentre i dottori si affannano nel tentativo di curarlo, utilizzando medicine sempre diverse e sempre più potenti che possano riportare sotto controllo la sua mente, Watkins porta avanti la sua dura battaglia per mantenere immutato il magnifico mondo interiore che si è creato, e che gradualmente acquista una realtà maggiore di ciò che lo circonda. In esso, dopo una lunga traversata dell'Atlantico a bordo di una zattera, l'uomo approda in un'isola tropicale, abitata da strane creature dai costumi mai visti prima. E da lì si imbarcherà in un viaggio che lo porterà fin nelle profondità dello spazio...