Codici & segreti

Da migliaia di anni la storia dell'umanità è attraversata da una lotta oscura e senza quartiere: è la lotta fra chi inventa metodi sempre più sofisticati per trasmettere messaggi segreti e chi invece, per mestiere o per vocazione, fa di tutto per violare quella segretezza, decifrare i codici, scoprire il significato nascosto. Non è una lotta di poco conto: ha contribuito a decidere l'esito di scontri di civiltà come le guerre persiane o il secondo conflitto mondiale, e può garantire o mettere a repentaglio la sicurezza del nostro bancomat o della nostra posta elettronica. A questa vicenda misteriosa ed affascinante è dedicato il nuovo libro di Singh, in cui la storia, la linguistica, l'enigmistica, la statistica, l'elettronica, l'informatica, la fisica quantistica illustrano l'evoluzione dell'arte di cifrare sotto il pungolo dei progressi di quella di decifrare. "Codici e segreti" è un vero manuale che spiega con chiarezza i rudimenti della crittografia (e trasformerà moltissimi lettori in apprendisti crittografi). In più, è un'avvincente narrazione che si sofferma sulle vicende di personaggi memorabili: Thomas Phelippes, che decifrando la corrispondenza di Maria Stuarda la fece condannare a morte per alto tradimento; Thomas J. Beale, cercatore d'oro scomparso nel nulla nel 1823 lasciando la mappa cifrata che, ancor oggi, nasconde il luogo in cui è sepolto il suo tesoro; Charles Babbage, che nello stesso 1823 progettò il prototipo dei moderni calcolatori, e in seguito riuscì a violare quella che da secoli era considerata "la chiffre indéchiffrable"; Jean-Francois Champollion e Michael Ventris, geniali dilettanti, decifratori, con metodi affini a quelli della crittografia, di lingue antiche come i geroglifici egiziani e il lineare B; Alan Turing, grande matematico, pioniere dell'intelligenza artificiale, che violò il codice di Enigma, la macchina usata dai Tedeschi durante la seconda guerra mondiale, e si suicidò...