La possibilità dell'altruismo

Ricorrendo a strategie argomentative che tendono a decostruire attraverso il ragionamento analitico i luoghi comuni della morale, in questo volume Thomas Nagel risponde polemicamente ai fautori dello scetticismo etico e all'idea che non vi sarebbero ragioni convincenti ed oggettive per indurre l'individuo ad essere altruista. Se infatti, come sostengono molti studiosi di filosofia morale, alla base di ogni scelta soggettiva si trova un desiderio egoistico e irrazionale, il semplice istinto di sopravvivenza o la tendenza a sottovalutare la presenza degli altri nel mondo, perché si dovrebbe agire a favore del prossimo? E perché l'agire dovrebbe adeguarsi al principio della prudenza e della condotta misurata? Secondo l'autore, le regole della morale non sono prescrizioni effimere e infondate, ma possono essere spiegate razionalmente: nel caso specifico, altruismo e prudenza consentono all'individuo di abbandonare l'immediatezza degli interessi personali e di collocarsi in una prospettiva di «neutralità temporale», aprendosi al futuro e superando l'unilateralità del soggetto per attingere a una condizione impersonale e oggettiva. Promuovere l'interesse altrui, o vedere nell'altro il proprio interesse trovano il loro fondamento in un insieme di ragioni che precedono ogni simpatia personale poiché è il principio stesso di realtà, la considerazione del contesto politico e sociale in cui si agisce, a indurre razionalmente l'uomo all'altruismo e alla condotta prudenziale.