Il bordello galleggiante

Nel luglio del 1789 la Lady Julian, una nave che aveva imbarcato 237 tra prostitute, borseggiatrici, vagabonde e altre donne condannate all'esilio dai tribunali di Sua Maestà, lasciava il porto di Londra: era diretta verso Botany Bay e la futura Sydney, per offrire ai coloni servizi sessuali e assicurare una discendenza. Fu un viaggio per certi aspetti memorabile: come ricorda una testimonianza dell'epoca, "le donne - molte delle quali erano prostitute londinesi - avevano trasformato la nave in un bordello galleggiante". Ma il viaggio della Lady Julian non è affascinante solo per le avventure sentimentali ed eotiche delle "mogli temporanee" del suo equipaggio. E' anche un'avvincente discesa nei bassifondi della società inglese dell'epoca. E' una imprevedibile crociera che attraversa tutti gli oceani, dalle Canarie al Brasile, dal Sudafrica all'Australia. E' l'approdo su una terra lontana e inospitale di un gruppo di donne destinate a diventare protagoniste di una pagina poco nota nella storia di un grande paese.