Zarafa. La vera storia della giraffa più famosa del mondo

Nell'ottobre del 1826 sul molo del porto di Marsiglia attraccò una nave con un carico straordinario: la prima giraffa mai vista nell'Europa moderna, un prodigio di natura offerto in dono dal viceré d'Egitto Mehmet Ali al re di Francia Carlo X."Zarafa" è la ricostruzione di questa vicenda curiosa e piena di sorprese, propiziata dalla spedizione africana di Napoleone che innescò un'autentica mania egittologica. Le trame per portare "Zafara" in Europa furono lunghe e complesse: coinvolsero in primo luogo il modernizzatore dell'Egitto, Mehmet Ali Pascià, un ex mercenario analfabeta.Un ruolo determinante ebbe anche un rispettabile avventuriero italiano, Bernardino Drovetti, trafficante di antichità e animali esotici, nonchè console generale in Francia.La famosa giraffa venne catturata in Sudan ancora piccolissima e giunse per vie misteriose prima a Khartum e poi al Cairo (dove venne separata dal fratellino), superando le rapide del Nilo. Atraversò il Meditterraneo su una nave con il ponte bucato per far uscire la testa dell'altissimo animale. Incredibile fu anche il trasferimento verso Parigi, un'autentica processione tra due ali di folla incuriosita. Fino ad approdare al Jardin des Plantes, lo zoo parigino dove Zafara abitò fino alla morte, circondata da un alone di curiosità, da qualche mistero e soprattutto dall'amicizia di Atir, il suo custode arabo che fece con lei l'intero viaggio e rimase a Parigi ad accudirla per 18 anni.Rievocando con mille aneddoti questo episodio curioso e dimenticato. Michael Allin ci guida in un viaggio nella storia e nelle geografia, in paesaggi ora esotici ora familiari.E' una vicenda ricca di episodi divertenti, è l'incontro di due mondi lontanissimi ma anche la storia di una grande amicizia, qualla tra la simpaticissima Zarafa e il tenero Atir.