Il ragazzo selvaggio

Una sera d'autunno nel 1797, dei cacciatori catturano un ragazzo vagabondo, nudo, sporco e irsuto, in una foresta del sud della Francia. Sono tutti commossi, affascinati dalla scoperta di questo "prodigio", che sembra essere sprovvisto di anima e ragione come un animale. Chi è questo "ragazzo selvaggio", sfida concreta al secolo dei Lumi? Trascinato tra orfanotrofi e salotti mondani come un mostro da fiera, sarà presto abbandonato dai suoi tutori alla sua incurabile natura selvaggia. Solo il dottor Itard, dell'Istituto dei sordomuti di Parigi, s'intestardisce nel credere che di questo "animale" saprà farne un uomo, e per anni il ragazzo selvaggio ribattezzato Victor subirà l'apprendistato della civilizzazione sotto il giogo del suo istitutore. Un romanzo dove l'autore americano rivisita la storia di Victor dell'Aveyron, e se Truffaut, nel suo film del 1970, ne offriva una versione umanista e positiva, l'opera di Boyle è più pessimista, e sembra suggerire che un uomo cresciuto totalmente isolato dai suoi simili, resti un animale incapace di apprendere e di integrarsi.