Caterina di Russia

Il lungo regno di Caterina II, durato l'intero arco del decondo Settecento, ebbe momenti di grandiosa spettacolarità. La sua iniziativa politica nel contesto europeo portò gli eserciti russi dal fronte turco a quello polacco, e mosse frotte di cortigiani, fiduciari ed avventurieri sulle molte strade che collegarono con Mosca i gabinetti di Vienna e Berlino, di Londra e Stoccolma. I guadagni territoriali che ne risultarono ed una ricchezza senza precedenti conferirono alla Russia una inusitata credibilità internazionale e a Caterina l'appellativo di "Grande". E tuttavia, nel fitto intreccio fra la biografia della sovrana e la storia della Russia nel secolo dei Lumi, quello non fu che un frammento. Su uno scenario ben più intricato, sul quale gravavano intemperanze nobiliari e rivolte contadine, nonché le controverse ragioni di funzionari e di uomini d'affari, di massoni e di predicatori, Caterina riuscì infatti ad improntare della sua vigorosa personalità una politica di riforme che sconvolse la vita di Russia e attrasse l'attenzione di tutta l'Europa illuminata.Paradossalmente, per oltre un secolo Caterina non ebbe uno storico che sapesse ritrarre la generalità e la complessità del suo operato. De Madariaga, dopo dodici anni di ricerche sulle antiche fonti russe e sui più recenti materiali della storigrafia sovietica, ci restituisce ora un affresco limpido e sostanziale della personalità della sovrana, della sua politica e della natura della Russia che essa governò. Nuovi e più equilibrati tratti ci conducono nell'intimità della vita di Caterina e al tempo stesso ci svelano le ragioni profonde di riforme amministrative e di esperimenti sociali, di progressi artistici e letterari e di dibattiti sull'istruzione o sulla religione.