Dizionario delle letterature classiche

Nel presentare nel 1989 la seconda edizione dell'Oxford Companion to Classical Literature, Margaret C. Howatson, che ne ha curato l'aggiornamento, afferma che l'autore della prima edizione (1937), Paul Harvey, voleva che divenisse un vademecum "rivolto ai lettori di letteratura greca e romana, o di opere moderne che si rifanno al mondo classico. Egli non si limitò a prendere in esame testi e autori, ma introdusse lemmi riferiti alla storia della Grecia e di Roma, ai riti più importanti, al sapere, alla geografia, alla religione, al pensiero, e anche ai vari aspetti della vita quotidiana e della società del tempo". Tenendo conto che da allora agli anni Novanta sono state effettuate ulteriori scoperte, che molti argomenti sono stati rivalutati (si pensi, ad esempio, alla più articolata e approfondita comprensione dell'età ellenistica), che è mutata, significativamente, la nostra prospettiva verso il mondo classico (Harvey scriveva per lettori che ne avevano acquistato nozione sui banchi di scuola, studiando greco e latino; ai nostri giorni coloro che cercano ragguagli su tale mondo provengono da ambienti culturali diversificati), la Howatson - nel rispetto del modello dell'intero lavoro voluto dal suo predecessore - ha decisamente ampliato l'intera trattazione: ad esempio ha dedicato molta più attenzione a filosofia e istituzioni politiche, mentre vari lemmi di carattere tecnico, come quelli relativi alla metrica, sono stati redatti ex-novo con la collaborazione di esperti.