Lo scambio colombiano. Conseguenze biologiche e culturali del 1492

In una delle sue pagine più belle, Gabriel Garcia Marquez racconta del proliferare smisurato di animali grandi e piccoli nel territorio immaginario di Macondo. L'autore ha detto poi che il fatto in sé non era un'invenzione fantastica, ma un fenomeno registrato dalle antiche cronache. Come tale, infatti, viene riportato anche nella grande sintesi bio-storica di Alfred W. Crosby, che, al pari dell'aneddoto romanzesco, indica come l'incontro fra Vecchio e Nuovo Mondo sia stato evento ben più complesso di come di solito viene studiato e descritto. Alfred W. Crosby prende in considerazione soprattutto il contesto biologico di ciò che definisce lo scambio colombiano: piante e animali, che ne furono i protagonisti, vennero trasportati e trapiantati da una sponda all'altra dell'Oceano venendo a costituire la trama diffusa e l'articolazione minuta di un incontro che non si è ancora esaurito. Alcuni elementi ebbero all'inizio anche un valore strategico, come i cavalli, che pure morivano a mucchi durante il viaggio, ma che venivano ostinatamente trasportati perché carta vincente sulle schiere degli indios appiedati; oppure come il vaiolo, clandestino biologico nel corpo degli europei, ma più essenziale della spada nello sterminio delle popolazioni. Non si trattò, naturalmente, solo di uno scambio negativo, anche se la controversa questione dell'origine della sifilide occupò a lungo la scena della discussione: l'ananas, il tabacco, la patata, il pomodoro attraversarono l'Atlantico incrociando la canna da zucchero, il banano, il caffé, che andavano a impiantarsi sulle coste del Nuovo Mondo con raccolti così prodigiosi da modificare le disponibilità alimentari, e quindi la demografia, del Vecchio.Articolando dati e informazioni spesso dispersi o irragiungibili, il libro di Alfred W. Crosby offre, così, un nuovo punto di vista per riconsiderare, lontano da retorica e semplificazioni, ma non senza partecipazione, il vero significato della Scoperta.