Uomini di cenere

In un immaginario ducato europeo, al tempo sospeso e raggelato in cui imperversano gli uomini delle Bande Nere, un gruppo di amici ebrei si pone il problema della propria futura sopravvivenza. Uno di loro suggerisce di organizzare una 'Tontina' - misterioso termine che deriva da Lorenzo Tonti, un banchiere napoletano del XVII secolo. In realtà, l'idea è semplice: tutti i partecipanti pagano una quota per accendere un fondo comune; chi sopravviverà riscuoterà il premio, a una data stabilita, con gli interessi nel frattempo accumulati. Nel gergo delle assicurazioni è "una semplice polizza di capitale differito"; in "Uomini di cenere" una tragica e beffarda scommessa contro la Storia. Nell'uragano di fuoco che distrugge l'Europa durante la Seconda guerra mondiale, il 'club della Tontina' si disperde e ognuno va incontro al proprio destino. Sessant'anni dopo arrivano negli Stati Uniti un imbalsamatore e il suo assistente: accompagnano un loro cliente defunto in Italia. Ma la bara e il cadavere scompaiono nel nulla. I due devono ritrovare il contenitore e il contenuto e chiedono aiuto a un detective privato, che al primo colpo d'occhio non fa una grande impressione. Ma il detective Kramer si rivelerà indispensabile e guiderà i due in un viaggio picaresco tra sopravvissuti alla Shoah e cimiteri, sulle tracce di un segreto che affonda le sue radici nel passato. Solo all'ultima pagina scopriremo, con un colpo di scena, chi è il vero vincitore della Tontina, e quanto tragica e beffarda possa essere la Storia.